乗り物

香港の電車内にある優先席。愛嬌のあるデザインに、思わずほっこりしますね。

このような表示が導入されるようになったのは、比較的最近です。とはいえ、優先席の表示がなくても、お年寄りや妊婦さんなど見かけたら、必ずすっと立って席を譲り合うのが昔からの香港のカルチャー。譲る方も譲られる方も、とても自然に反応します。

香港島と九龍半島を結ぶ庶民の足、スターフェリー。20分程度の短い船旅ですが、潮風に吹かれながらビクトリアハーバーの両岸の景色を楽しむには、うってつけの交通手段です。地下鉄を使った方が速いけれど、時間に余裕のある時には、私もいつもこれに乗ります。

ちなみに、元同僚の香港人男性は、その昔、なんとスターフェリーの船上で産まれました。お母さんが船の上で突然産気づき、慌てて船長さんが異例のUターンをして岸に戻ろうとしたものの、下船までのわずかな時間も待てずに「つるん」と生まれてしまったとか。さすがに当時は新聞記事にとりあげられるほど話題になったそうです。

スターフェリーは、よく見ると、一隻づつ違う名前がついています。その時に乗船していた午星号にちなんで「午星」さんと名づけられた彼は、毎年誕生日にはスターフェリー乗り場に行って「午星号」を眺める一日を過ごすそうです。

港町、香港。沢山の数とあらゆる種類の船が常に行き交い、海を眺めていても飽きることがありません。

写真のクルーズ船。地元の香港人にも人気です。
豪華な船内でアトラクションや食事を満喫、翌朝に香港に戻ってくるという一泊ツアー。香港内で禁じられているカジノですが、この船内では可能というのも人気の理由です（外洋に出たところであれば、合法的に実施できるからです）。

夜にはキラキラとイルミネーションを点滅させながら、また霧の深い季節には汽笛を鳴らしながら行き交う様子は、なかなかに情緒があります。

香港庶民の足、「小巴（ミニバス）」。路線バスと比べ、短距離の路線を細かくカバーしています。大型バスが通らないようなルートも走ってくれるので、乗りこなせれば便利なシロモノ。

フロントガラスに行先表示はあるものの、途中のバス停の案内はありません。一旦乗り込んだら、窓から外の景色を見て、降りたい場所でベルを鳴らすか「ヤウロッ！（降ります！）」と声を張り上げ、停めてもらいます。終点で降りるのでない限り、土地勘がない観光客には途中下車のハードルが非常に高い乗り物です。

ちなみに、ミニバスは小回りが効き、あまりスピードを落とさずにぎゅいんぎゅいんとカーブを曲がるので、遠心力で体が座席からずり落ちることがあります。安全のために必ずシートベルトを締めてくださいね。

香港島南に位置するリゾート地「スタンレー（赤柱）」。この一帯にある海に面したレストランやバーは、どれも西洋的な雰囲気を醸し出していて、香港の街中とはちょっと別世界。

お天気のいい日には、バスに乗ってふらっと散歩に行ってみましょう。スタンレー行のバスは香港各地から出ていますが、私のお気に入りコースは地下鉄・柴湾駅が始発のミニバス（C出口、16M）。

駅裏手からすぐに細い山道に入り、緑の中をくねくねと猛スピードで駆け抜ける迫力！やがて視界が開け、貯水池にかかる大きな橋を渡り、高級住宅街の横で停まります。

ミニバスは小回りが効く分、スピードが出て、乗客が遠心力に翻弄されやすい乗り物です。遊園地のジェットコースター並みのワクワク感が味わえますよｗ（シートベルトは必ず締めてくださいね！）